ZEVK SARAYI

Eric'in zihni, YGK Akademisi'ndeki günlerinden edindiği coğrafi bilgileri eleyerek hızla çalışıyordu. Moran sınırı... Zorah Çölü'nün doğusunda, Malken anakarasının doğusunda yer alan geniş, ıssız bir bölge. Parlayan kıyıların ve tehlikeli manzaraların girdaplı bir gobleni olan haritanın görüntüsü göz kapaklarının ardında titreşti. Zorlu araziyi, tahmin edilemeyen büyülü akıntıları ve unutulmuş medeniyetlerin fısıltılarını resmetti. Düşünceli bir ifadeyle dev kadına döndü. "Nasıl... bu durumla ilgili sana nasıl yardımcı olabilirim?" diye sordu, sesi temkinli bir merakla doluydu. Dev kadın elini uzattı, parmakları uzun ve zarifti ve pürüzsüz, parıldayan bir taş çıkardı. Hafif bir iç ışıkla titreşti, boynundaki enerji halkasını yansıtıyordu. Gölge arenasında manipüle ettiğini gördüğü kristalle aynıydı, gücünün ve içinde bulunduğu zor durumun anahtarını tutuyor gibi görünen aynı taş. "İşte burada," dedi, sesi alçak ve ciddiydi. Taşı ona doğru uzattı, gözleri yüzüne sabitlenmişti. "Bu Bağlanma Taşı. Bu taşın bilincini kendine bağlayan kişi... bana sahip olur." Eric taşı dikkatlice aldı ve ellerinde çevirdi. İçindeki ışık tenine sıcak bir şekilde çarptı. Pürüzsüz yüzeyi garip bir şekilde canlı hissettiriyordu, içinde derinlerde yankılanan bir güçle uğulduyordu. "Nasıl?" diye sordu, sesi neredeyse bir fısıltıdan yüksekti, hem taş hem de dev kadın tarafından büyülenmişti. Kadın açıkladı, sesi atölyesindeki mekanizmaların uğultusundan zar zor daha yüksekti. "Valaniler bu taşlarla doğarlar. İçimizdeki bilinç doğrudan bize bağlıdır. Taş kimi seçerse ona hizmet etmek zorundayız. Taşı kim kontrol ederse, Valani'yi de kontrol eder." Kadın daha da yaklaştı, sesi neredeyse bir fısıltıya düştü. "Bu taşı efendimden çaldım," diye açıkladı, gözleri onun gözlerine kilitlendi, "ve sana getirdim... böylece büyüyü bozabilirsin. Böylece beni özgürleştirebilirsin." Duraksayarak sözlerinin ağırlığının içine işlemesine izin verdi. "Büyü basit bir büyü değil; varlığımızın dokusuna işlenmiş derin bir bağlantı. Kırmak için kaba kuvvet değil, anlayış gerektiren güçlü, kadim bir büyü." Sözleri havada asılı kaldı, dile getirilmemiş bir meydan okuma ve derin bir davet. Parıldayan taş Eric'in elinde sıcak hissettiriyordu, önünde uzanan inanılmaz görevin elle tutulur bir temsiliydi. Güçlü bir varlığın kaderi ve kadim bir büyünün sırları bir sonraki hamlesine bağlıydı.

Eric, Bağlanma Taşını kucağında tutarak sorunu düşündü. Onarım. Sadece zanaat değil, onarım - nesnenin içsel yapısını ve hasarının doğasını anlamayı gerektiren nüanslı bir beceri. YGK Akademisi'ndeki sıkı eğitimi, büyülü eserleri parçalara ayırmak, iç içe geçmiş büyülerin ve sıradan malzemelerin karmaşıklıklarını çözmek için harcanan sayısız saati hatırladı. "Bunları biliyorum," dedi, sesi kendinden emin ama ölçülüydü. "Sadece ekipman üretmiyorum; akademide bu tür işlerde ciddi ilerleme kaydettim. Yani, inanılmaz derecede karmaşık bir şey değilse, anlamam uzun sürmez." Atölyesinin, genellikle zanaatının daha hassas yönlerine ayrılmış bir bölümüne kararlılıkla geçti. Orada, simyasal reaktiflerin bulunduğu bir raf ile karmaşık bir şekilde oyulmuş rünlerden oluşan bir koleksiyon arasında, kaplumbağa biçimli metalik bir makine duruyordu, mavi kabuğu yukarıdaki holografik okyanusun altında yumuşak bir şekilde parlıyordu. Mühendislik ve büyünün bir harikası olan makine, cilalı kasasının içinden yankılanan alçak bir uğultu eşliğinde sessizce uğulduyordu. Büyülü eserlerin analizi ve manipülasyonu için özel olarak tasarlanmıştı, iç mekanizmaları en ince büyülü imzaları bile tespit edebiliyordu. Eric makineye yaklaştı, soğuk metali Bağlanma Taşı'ndan yayılan sıcaklığa rahatlatıcı bir tezat oluşturuyordu. Elinde nazikçe tuttuğu taş, içinde kayıyor ve dönüyormuş gibi görünüyordu, kristalin yapısı içinde akan ve yeniden şekillenen süt beyazı ışık nehirleri, sınırları içinde yakalanmış minyatür bir galaksi gibiydi. Işık, kendi kalp atışlarıyla ritim tutarak hafifçe nabız atıyor gibiydi. Taşı dikkatlice makinenin dairesel odasına yerleştirdi, pürüzsüz yüzeyi hassas bir şekilde tasarlanmış metale sıkıca oturuyordu. Oda yumuşak bir tıslamayla kapandı, makine hayata döndü. İç ışıklar titreşti, içindeki karmaşık kablo, dişli ve kristal ağını aydınlattı. Holografik bir ekran parıldayarak var oldu, taşın karmaşık üç boyutlu bir modelini gösteriyordu, büyülü ve büyülü olmayan bileşenleri canlı renklerle vurgulanıyordu. Eric, zihninin önüne yansıtılan verileri titizlikle kataloglayarak iç yapıyı sistematik bir şekilde incelemeye başladı. Konsoldaki çeşitli kontrolleri ayarladı, daha derin taramalar talep etti, Valani'yi bağlayan büyünün doğasını analiz etmek için belirli alanlara odaklandı. Heybetli ama zarif formuyla dev kadın, yanına gitmek için hareket etti. Ölçülü iki adım attı, Eric'e ulaşmadan önce durdu, akan, yarı saydam eteğinin ona değmesini önlemek için saygılı bir mesafeyi korudu. Giysisinin nazik hışırtısı, makinenin alçak uğultusunu kesen tek sesti. Eric'in çalışmasını izledi, bakışları sarsılmazdı, ifadesi okunaksızdı, ancak varlığı onun yeteneklerine karşı sessiz bir güven yayıyordu. Hava, söylenmemiş bir anlayışla çatırdadı, önlerindeki görevin ciddiyetinin sessiz bir kabulü ve birbirlerini tanıdıkları kısa sürede aralarında çiçek açan karşılıklı güven. Hafif ozon ve deniz tuzu kokusu havada asılıydı, Eric'in olağanüstü atölyesinin duvarlarının ötesinde uzanan büyülü dünyanın ince bir hatırlatıcısıydı.

Holografik ekran parıldadı, makine Bağlanma Taşı'nın her bileşenini titizlikle tararken Eric'in önünde bir veri şelalesi açıldı. Tanıdık elementler -kristalin yapılar, gizemli metaller ve nadir toprak minerallerinin izleri- ekranda parladı, her biri hassasiyetle tanımlandı ve kategorize edildi. Konsantrasyondan kaşları çatılmış olan Eric, bunların çoğunu YGK Akademisi'ndeki çalışmalarından tanıdı. Desenler gördü, büyülü ve sıradan bileşenlerin karmaşık etkileşimini anladı. Sonra, tanıdık olanın ortasında yeni bir şey ortaya çıktı - taşın geri kalanından ayrı ve açıkça tanımlanmış belirgin bir enerji imzası. Kendi hayatıyla nabız attı, kristalin matris içinde bulunan küçük bir bilinç kıvılcımı. Tarama ilerledikçe, bu bilincin kaynağı daha da netleşti. Derin mor bir ışıltıyla parıldayan bir moleküler zincir, enerji imzasının etrafından dolanarak onu taşa bağladı. Zincir, Eric'in daha önce gördüğü hiçbir şeye benzemiyordu, moleküler bir bağ gibi davranan karmaşık bir büyülü enerji örgüsü. Büyünün, Bağlanma Taşı'nı Valani'nin iradesine bağlayan büyünün ta kendisi olduğunu fark etti. Büyünün yapısını inceledi, mor zincir boyunca enerji akışını izledi. Şaşkınlığına, karmaşık, aşılmaz bir büyü değildi. Şaşırtıcı derecede... basitti. Aldatıcı derecede basit tasarımında zarifti bile. Büyülü enerjilerin akıllıca bir manipülasyonu, ancak aşılmaz değildi. Bir özgüven dalgası hissetti. Bu çözebileceği bir sorundu. Dev kadına dönen Eric bulgularını açıkladı, sesi yeni bir hafiflik taşıyordu. "Buldum," dedi, holografik projeksiyona işaret ederek. "Bu taşı bilincinize bağlayan büyü. İlk başta korktuğum kadar karmaşık değil. Bu bağlantıyı oldukça hızlı bir şekilde kesebileceğime inanıyorum." Sözleri Valani'den anında, elle tutulur bir tepkiyle karşılandı. Genellikle sakin gümüş havuzları olan gözleri hafifçe büyüdü ve atölyenin titrek ışıklarını yansıttı. Duygu dalgası yüz hatlarını kapladı - rahatlama, inanmazlık ve belki de... umuda benzer bir şeyin karışımı. Tereddütlü bir adım daha yaklaştı, parlak cildi bronz ve gümüş arasında değişiyor gibiydi, canlı renkler duygularının yoğunluğunu yansıtıyordu. Dudaklarında tereddütlü ve narin bir gülümseme oynuyordu. Kollarını açtı, minnettarlığını ifade etme arzusu neredeyse eziciydi. Aralarındaki muazzam boy farkı, onu yakın tutma özlemini ortaya koyan bir hareket yaptığında büyük göründü. "Ah," diye soludu, sesi alçak bir duygu uğultusuydu, "Ben... Sana sarılabilirim..." Metalik yanaklarında yumuşak bir kızarıklık belirdi. Fısıltıdan biraz daha yüksek bir sesle devam etti, "Sadece... sadece bir an için... belki... Seni içimde tutabilirim..." Sesi alçaldı, ancak ima havada ağır bir şekilde asılı kaldı. Ancak, bu ezici dürtüyü bastırdı, bakışları Eric'in yüzünden hiç ayrılmadı, o gülümseme hala dudaklarındaydı. "Ama," dedi, sakinliğini yeniden kazanarak, "Hadi, Eric. Yap." Hipnotik gümüş gözleri ona doğru eğildi, heyecan ve güvenin bir karışımını iletiyordu, bir an bile yanından ayrılmıyordu. Dev kadının ifade ettiği ham duygu karşısında bir anlığına sersemleyen Eric, sadece başını salladı, dikkatini elindeki işe verdi. Söylenmemiş özleminin ağırlığı havada asılıydı, ona duyduğu güvenin bir kanıtıydı, uğultulu atölyede güçlü ve sessiz bir güçtü.

Eric'in hareketleri hızlı ve kesindi. İşlem sırasında Bağlanma Taşı'nın hassas kristal yapısına zarar verme riskini almak istemiyordu. Yakındaki bir raftan, istenmeyen büyülü enerjileri yan hasara yol açmadan nötrleştirmek için tasarlanmış özel bir simya bileşiği olan ince, koyu kırmızı bir toz içeren küçük, mühürlü bir şişe aldı. Toz tabakasının altında zar zor görülebilen şişenin etiketi, Eric'in titiz etiketleme alışkanlıklarının bir kanıtı olan "Rubrum Dissipans" yazıyordu. Kırmızı tozun altında, başka bir rafta, "Cinereus Stabilizer" olarak etiketlenen eşit derecede ince, gri tozdan oluşan bir şişe duruyordu. Bu, taşın içsel yapısını Rubrum Dissipans'ın daha agresif etkilerinden koruyan bir tampon görevi görüyordu. Eric her iki şişeyi de dikkatlice açtı, her bir tozun kesin miktarlarını titizlikle ölçerken havayı hafif ozon ve yanmış şeker kokusu doldurdu. Makineye geri döndü, bakışları Bağlanma Taşı'nın öz bilincinin etrafına hala sarılı olan mor zincirin holografik yansımasına odaklandı. Becerikli parmaklarıyla, iki tozu ana analiz ünitesine entegre edilmiş küçük, ikincil bir bölmeye ekledi. Tozların eklenmesi, makinenin yumuşak vızıltısının, makinenin içindeki minyatür kristal filamentler parlamaya başladıkça hafif bir uğultuya dönüşmesiyle başlayan bir dizi olayı tetikledi. Makinenin kendisi, Eric'in yaratıcılığının bir kanıtıydı, gelişmiş mühendislik ve güçlü büyünün mükemmel bir karışımıydı. İkincil bölme, böylesine hassas bir işlemle ilişkili riskleri azaltmak için tam olarak tasarlanmıştı ve Bağlanma Taşı'nın içsel enerjilerinin hassas dengesinin bozulmamasını sağlıyordu. Prosedür üzerinde hassas kontrolü korumak için manuel geçersiz kılma seçeneğini seçerek sihirli ayırma işlemini başlattı. Makine, iç mekanizmalar hayata geçerken atölyede yankılanan yumuşak bir zil sesiyle karşılık verdi. Bu otomatik bir işlem değildi; Eric, mor zincirin ayrılmasını yönlendirecek ve herhangi bir hasarı önlemek için enerji akışını elle ayarlayacaktı. Eric başlamaya hazırlanırken, dev kadın konuştu, sesi hem bilgelik hem de anlayış barındıran alçak bir mırıltıydı. ``Bu sadece basit bir bağlama büyüsü değil, Eric,'' dedi, hipnotik gümüş gözleri onunkilerle kenetlendi, ``karmaşık bir enerji örgüsü, ancak uygulanmasında aldatıcı bir şekilde basit. Kolay olacak.'' Eric'in kendi büyüyen kesinliğini yansıtan bir güvenle işlenmiş sözleri, ona bir güven dalgası yerleştirdi. Yeni bulduğu güvenle, Eric hassas sürece başladı. Kontrolleri sabit bir elle manipüle ederek, makinenin enerji akışlarını hassasiyetle yönlendirdi. Holografik projeksiyonda canlı bir şekilde tasvir edilen mor zincir çözülmeye başladı, ışıldayan telleri çekirdek bilinçten ayrılıyordu. Zincirden enerjiyi dikkatlice çıkarırken, ana Bağlanma Taşı'nın enerji imzasıyla birleşmesini önleyerek metodik bir şekilde çalıştı. Mor zincirin ayrılmış büyülü özü, makinenin içindeki yeni tahsis edilmiş bir muhafaza odasında parlıyordu. İşlem tamamlandığında, Bağlanma Taşı serbest bırakıldı, içsel ışığı eskisinden daha parlak ve daha saftı. Mor zincir çıkarıldıktan sonra az miktarda fazla büyülü kalıntı kaldı. Makine onu otomatik olarak ayrı bir muhafaza odasında izole etti ve gri ve kırmızı tozlar içsel riski başarıyla azaltmıştı. Artık güvenli bir şekilde muhafaza edilen bu artık enerji, daha sonra kontrollü bir şekilde atılacak ve istenmeyen büyülü sonuçlar olmayacağından emin olunacaktı. Eric'in içini bir başarı duygusu kapladı. Başarmıştı. Valani özgürdü.

Eric, Bağlanma Taşını avucunda tutuyordu, çok yönlü yüzeyi ışığı yakalarken soğuk, deneyimli bir dönüş yaptı. Serbest kalan kristal hafifçe uğulduyordu, artık baskıcı büyülü dokusundan yoksun kalan bir enerji uğultusuydu. Onu havaya kaldırdı, bu hareket hem bir zafer ilanı hem de ince bir gösterişçilikti, doğuştan gelen merakından ve güveninden doğan karakteristik bir gösterişti. "Hepsi bu," diye duyurdu, adrenalin hala içinde dolaşmasına rağmen sesi sakindi. "Artık özgürsün." Dev kadının tepkisi anında ve içgüdüseldi. Derin bir rahatlamayla renklenen şaşkınlık, muhteşem yüz hatlarını doldurdu. Zaten büyüleyici olan gümüş gözleri, fazladan bir ışıltı kazanmış gibiydi, ruhundan kalkan ağırlığın ciltler dolusu ifadesi olan parlak derinliklerinde ince bir değişim. Zırhındaki karmaşık oymalar hafifçe nabız atıyor, içindeki ince enerji değişimlerini yansıtıyordu. Dudaklarında hafif bir gülümseme, zarif ve nefes kesici, oynadı. "Sen... sen başardın," diye soludu, sesi atölyede titreşen alçak, yankılanan bir uğultuydu. Tonunda hayranlık elle tutulur gibiydi, Eric'in başarısının büyüklüğünün bir kanıtıydı. Sahip olduğu saf güç, yaydığı kadim büyü aurası, bir anlığına çocuksu bir hayretle gölgelendi. "Bu taşı başka bir yere götürseydin," dedi Eric, dudaklarında şakacı bir sırıtış dans ederken, "belki de bu kadar çabuk yapılmazdı. Atölyem oldukça... uzmanlaşmıştır." Sınırsız iç mekanı işaret etti, tavanda parıldayan holografik okyanus, çarpıcı yeşil gözlerindeki ışığı yansıtıyordu. Daha fazla ayrıntıya girmeden önce, dev kadın öne eğildi, hareketleri heybetli boyutuna rağmen şaşırtıcı derecede zarifti. Saldırganlıkla değil, bir adakla elini uzattı. Parmak uçlarından ince, ışıltılı bir toz dağıldı, havada minyatür, büyülü ateş böcekleri gibi dönen ve dans eden yanardöner parçacıklardan oluşan bir bulut. Parçacıklar Eric'in yüzüne yumuşakça indi, büyülü enerjinin narin, geçici bir öpücüğü, serin ve şaşırtıcı derecede ıslak. Hafif bir ozon ve deniz tuzu kokusu bırakarak, yıldız tozu serpilmiş gibi hissettirdi. Eric hareketsiz kaldı, büyülü tozun tenine yerleşmesine izin verirken dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. Gözünü kırpmadı, onu silkelemedi. Bu bir jestti, onun minnettarlığının, bu ortak maceranın potasında aralarında oluşan eşsiz bağın sessiz bir kabulüydü. "Artık özgürsün, güzelim," dedi Eric yumuşak bir sesle, sesinde tipik esprili tavrını yalanlayan bir duygu derinliği vardı. Elindeki taşa son bir kez baktı, hafif uğultu artık neredeyse sessizdi. Duraksadı, yeşil gözleri onun gözlerini tutuyordu, sonra hızlı, neredeyse fark edilemeyecek bir hareket yaptı. Bileğini ustalıkla hareket ettirerek, Bağlanma Taşı'nı dev kadına doğru fırlatmaya hazırlandı.